노인성 난청은 고혈압, 관절염과 더불어 노년층에 보편적인 3대 만성질환 중 하나로, 노인들에게 심리사회적인 측면에 영향을 주는 가장 보편적이고, 중대한 장애로 널리 인식되고 있습니다. 그래서 65세 이상의 연령이라면 꼭 체크해야 할 부분이 바로 난청입니다.
노인성 난청(presbycusis)은 연령이 증가함에 따라 양측 귀에 일어나는 진행성 청력감퇴를 말합니다. 청각기관의 노화현상이라 하나 그냥 방치하면 난청의 정도와 어음분별의 저하가 심해져 반드시 보청기 착용과 적극적인 청능재활이 꼭 필요합니다. 황혜경보청기 청각언어센터에서는 표준화된 평가방법과 평가도구 사용은 물론 개별 사용자의 생활양식, 인지 및 건강상태, 재정적 요인 등을 고려하여 보청기를 선정하며, 지속적인 사용을 위한 사후관리에 초점을 둔 서비스를 제공합니다.

여러 연구결과에 따르면, 이소골과 고막의 노화, 소음노출, 난청 가족력의 유전적 소인, 이독성 약물 복용, 순환기계의 이상 등 여러 요인이 영향을 준다고 하나 어느 정도 영향을 주는지 정확하지는 않습니다. 발병 부분에 관련된 여러 견해들이 있는데 말초 청각 기관(와우 및 와우신경 부분)의 손상, 중추 청각기관(청신경이상 대뇌까지 부분)의 손상, 그리고 이 두 부분의 복합적인 문제로 나눠지고 있습니다.

노인성 난청은 나이가 들어가면서 서서히 청력이 떨어지는 자연스러운 노화 현상이지만, 보청기 착용에 대한 선입관 때문에 착용을 지연시켜 난청을 방치하게 되며, 연령이 증가할수록 증세는 계속 나빠지게 됩니다. 최근에는 보청기 기술의 발달로, 보청기 조기 착용과 효과적인 적응을 위한 다양한 보청기 형태와 기능이 개발되어 노인성 난청 대상자들에게 큰 도움을 주고 있습니다.

노인성난청 대상자의 청능재활은 성인 난청 대상자들과는 다른 접근법이 요구됩니다.
노인의 난청은 대화 능력과 심리·사회적 기능에 매우 큰 영향을 주며, 의사소통 기능의 관점에서 첫번째 손실은 50%이상이 ‘말소리 이해의 어려움’ 입니다. 특히 심한 소음이 있을 때 더욱 어려움을 보입니다. 이 문제는 청각손실뿐만 아니라 청각 처리능력의 감소로 인해 말소리 이해에 더 큰 영향을 받게 됩니다. 대부분의 노인성난청 대상자들이 보청기가 청력을 정상으로 회복시켜주며, 보청기 착용만으로도 적절한 어음인지를 회복할 수 있으리라는 잘못된 기대를 갖고 있어, 이 부분을 충분히 이해시켜 주는 것이 필요합니다.

난청이 진행되면 자신은 못 느끼고 주변 가족들이 먼저 답답해하는 경우가 많은데, 이 때 가족들은 대화를 시도하다 나중에는 포기하고, 난청을 겪는 당사자는 점점 더 가족 간의 대화에서 제외됩니다. 노인의 난청이 더 진행되면, 주위 사람들과의 대화를 피하게 되고 가족들에게 치매로 오인받는 경우도 생기며, 우울증을 비롯해서 신경질적인 반응, 인지기능 저하, 소화불량, 피로감에 시달리기도 합니다. 이처럼 노인의 난청은 육체적인 안녕 뿐만 아니라 행동 및 사회적인 기능 수행을 떨어뜨리고 일상생활에까지 영향을 미칩니다.

여러 연구들에 따르면 65세 이상의 노인에게서 난청의 정도가 심해질수록 우울 검사 점수가 높아 난청에 대한 올바른 인식 및 조기 재활이 꼭 필요합니다. 가족들의 경우 보청기를 착용하더라도 발생되는 의사소통의 어려움을 도울 수 있는 의사소통 전략을 숙지하고, 우울감과 스트레스를 최소화할 수 있는 정신적인 지지도 필요합니다.